Il pentimento: transizione da Saulo all'apostolo Paolo

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Foto di Jametlene Reskp su Unsplash

Allora gridarono a gran voce, si fermarono le orecchie, e corsero su di lui con un accordo, Lo scacciarono dalla città e lo lapidarono; e i testimoni posarono le loro vesti ai piedi di un giovane, il cui nome era Saul. E lapidarono Stefano mentre chiamava Dio e diceva: «Signore Gesù, ricevi il mio spirito». Poi si inginocchiò e gridò a gran voce: «Signore, non accusarli di questo peccato». E quando ebbe detto questo, si addormentò. Atti 7:57-60 (Nuova versione di King James)

Assassinio ai piedi di Saul

Stefano è stato il primo cristiano ad essere martirizzato. Un martire è definito come una persona che viene uccisa a causa delle sue credenze religiose o di altro tipo dal dizionario di Oxford. È morto per la sua fede in Dio. È morto perché ha predicato sul suo Dio. Paolo (allora Saul) era lì quando Stefano fu giustiziato ed era, in effetti, d'accordo con l'omicidio di Stefano. Paul lo guardò mentre Stephen veniva lapidato a morte. Le persone che lapidarono Stephen gettarono i suoi vestiti ai piedi di Saul per dirgli che la missione era stata compiuta. Saul non avrebbe potuto scagionarsi dall'omicidio di Stephen.

E Saul, ancora esalando minacce e massacri contro i discepoli del Signore, andò dal sommo sacerdote, e desiderò da lui lettere a Damasco alle sinagoghe, perché se avesse trovato qualcosa di simile, siano essi uomini o donne, li avrebbe portati legati a Gerusalemme.Atti 9:1-2 (Nuovo re Giacomo Versione)

Prima che Paolo si convertisse, aveva un grande interesse per l'arresto e l'uccisione dei cristiani. Paolo sarebbe andato dal sommo sacerdote e chiedeva lettere che gli davano l'autorità di entrare nelle chiese e di arrestare chiunque avesse trovato. Si spingeva in ogni misura per localizzare i cristiani indipendentemente da dove si trovassero. Aveva una forte avversione per i cristiani e provava piacere nel perseguitare i cristiani. Niente ha portato compimento a Paolo che vedere i cristiani soffrire per mano sua, perseguitare i cristiani gli ha dato un senso di scopo.

Punto di svolta vicino a Damasco

Mentre viaggiava si avvicinò a Damasco, e improvvisamente una luce brillò intorno a lui dal cielo. Poi cadde a terra e udì una voce che gli diceva: «Saulo, Saul, perché mi stai perseguitando?» E lui disse: «Chi sei tu, Signore?» Poi il Signore disse: «Io sono Gesù, che tu stai perseguitando. È difficile per te calciare contro i pungoli». Così lui, tremante e stupito, disse: «Signore, cosa vuoi che faccia?» Allora il Signore gli disse: «Alzati e vai in città, e ti verrà detto quello che devi fare». E gli uomini che viaggiavano con lui rimasero senza parole, sentendo una voce ma non vedendo nessuno. Allora Saul si alzò da terra e quando i suoi occhi si aprirono non vide nessuno. Ma lo condussero per mano e lo portarono a Damasco. E rimase tre giorni senza vista, e non mangiò né beve.Atti 9:3-9 (Nuova versione di King James)

Un giorno, Paul stava facendo la sua solita commissione di arrestare i cristiani. Sulla sua strada, ha avuto un incontro che lo ha cambiato per sempre. È stato accolto dal Signore Gesù stesso sulla strada per Damasco. Gesù aveva solo una domanda per lui. Gesù chiese a Paolo: «Saulo, Saulo, perché mi stai perseguitando?» (Atti 9:4 NKJV). L'essenza della domanda era far capire a Paolo che la sua persecuzione dei cristiani era, in effetti, la persecuzione di Gesù stesso. Gesù voleva scoprire perché Paolo era così ossessionato dal perseguitarlo (cristiani). Paul era afferrato dalla paura. È stata un'esperienza che non aveva mai avuto prima. Gesù gli ha detto dove andare dopo l'incontro. Diresse Paolo ad Anania poiché Dio aveva già ordinato ad Anania di pregare per Paolo. Ha ricevuto la vista dopo la preghiera.

Rinascita in un uomo nuovo

Da questo momento in poi, Paolo si pentì e divenne un seguace di Gesù. Paolo non è tornato al suo vecchio stile di vita dopo quell'esperienza umiliante. Non ha più continuato ad arrestare o uccidere cristiani. Piuttosto, divenne apostolo e svolse l'opera del Signore. Ha parlato apertamente della sua fede in Cristo. Questo è il motivo per cui Paolo disse ai Romani: «Poiché non mi vergogno del vangelo di Cristo, perché è il potere di Dio per la salvezza di tutti coloro che credono» (Romani 1:16 NR). È stato cambiato da un cristiano perseguitante a un sostenitore dei cristiani. Si è completamente allontanato dai suoi vecchi modi.

Come credenti, non possiamo professare di essere cristiani e tuttavia aggrapparci alle nostre vie. Dobbiamo tenere presente che il pentimento genuino è ciò che ci farà godere della nostra relazione con Dio. Quando ci pentiamo e non torniamo mai più alle cose da cui siamo stati redenti, ci sentiamo calmi. Tuttavia, quando affermiamo di esserci pentiti ma continuiamo nei nostri vecchi modi, non inganniamo nessuno tranne noi stessi. Possiamo imparare dalla vita di Paolo. Se Paolo è stato in grado di farlo, possiamo farlo anche con l'aiuto dello Spirito Santo.

Continuiamo a bruciare il fuoco fino alla seconda venuta di nostro Signore Gesù Cristo!